"A tempestade vai ser pior ainda, Sr. Howard, então fique aqui até o galo cantar, e eu prepararei um café da manhã melhor do que um solteirão solitário poderia preparar sozinho." Por um momento, Betty permaneceu em uma atitude de desânimo, mas de repente seu rosto se iluminou. Os músculos nos cantos da boca se enrijeceram, seu pequeno queixo pontudo se projetou ligeiramente para a frente e seus olhos castanhos se encheram de uma expressão que dizia claramente: "Não se preocupe, Moses Wopp, vou conseguir dinheiro e mais de dois trocados para minha caixa missionária."!

A criança estava "fervendo por dentro", mas ela acreditava que a vida de Bouncer dependia de sua obediência. E, de qualquer forma, Billy chegaria em um minuto. Ah, por que ele não estava lá agora? Edith, de branco, meio coberta de rosas cor-de-rosa, com as fadas e sua rainha, estava de prontidão nos bastidores. Billy também aguardava sua deixa. Desta vez, seria puxado rapidamente por rodas invisíveis. Sobre sua túnica de cetim, havia uma rede de brilhantes pedras falsas que devia incluir todas as contas e lantejoulas amarelas do Condado de Vine. De seus ombros flutuava uma nuvem de tule amarelo salpicado de diamantes; e a coroa de pedras preciosas circundava um conjunto de pequenas luzes, um dispositivo que o próprio Billy havia descoberto com a ajuda do homem da luz elétrica.

"Aí vêm os Wopps", disse Nell ao seu acompanhante quando a família entrou, liderada, como de costume, pela Sra. Wopp. O Sr. Wopp veio em seguida, especialmente penteado para a ocasião, recém-barbeado e com longos cabelos laterais cuidadosamente oleados e penteados sobre a parte calva no alto da cabeça. Ele carregava algumas longas tiras de papel na mão. Ao lado dele caminhava Betty, que interiormente desaprovava as duas tranças espetadas com que sua cabeça estava adornada. Fechando a fila estava Moses, com o rosto brilhando de sabão e satisfação, vestindo um terno marrom novo pelo menos dois tamanhos maior que o seu. Ele estava determinado a se divertir, o que, no seu caso, significava sentar-se em um banco lateral com alguns outros jovens e zombar dos erros dos dançarinos. Logo atrás dele vinha Jethro, que implorara tanto para ser trazido e os fitara com um apelo tão trágico nos olhos que eles não conseguiram decepcioná-lo. Agora ele estava posicionado embaixo de um banco, tendo sido inicialmente intimidado com terríveis ameaças sobre o que aconteceria com ele se saísse e fizesse os dançarinos tropeçarem. Em vão, explorou os corredores em busca de uma torneira com água para lavar o nariz sangrando. Quanto mais portas Moisés atravessava, mais portas pareciam atraí-lo através de seus portais. Ele refletiu que, se tivesse tido a sorte de trazer a chave da porta da despensa para casa, aquele grande pedaço de aço frio aplicado em sua nuca teria rapidamente estancado a torrente sanguinária. Al Newman organizou todas as festas teatrais para sua esposa e convidados. Ele abriu o piano enquanto falava e se virou para o músico.